マニファ・エレファント・キャンプでは、象と共に生きる (Becoming with Elephants)ということは、人間と象が互いに成長し、理解し、適応していく継続的なプロセスに携わることを意味します。単に隣り合って暮らすだけでなく、日々のケア、気配り、そして関係性を通して共に成長していくことなのです。
長期的な関係を通して人生を共に形作る
マニファ・エレファント・キャンプでは、管理ではなく、関係性を築くことから始まります。象は道具でも、消費される見世物でもありません。象は思考し、感じ、記憶する、知覚力と社会性を持つ生き物です。私たちは象を管理の対象としてではなく、同じ世界を共に生きる仲間として接します。私たちの哲学は、「共‐生成」(becoming-with)という考え方に基づいています。これは、人間と象が互いに繋がり合いながら成長していくことを認識する生き方です。
つまり、私たちの象使いたちは、多くが何世代にもわたる経験を持つ家族出身ですが、単に象を導くのではなく、共に暮らすのです。共に歩き、共に働き、共に休みます。彼らはボディランゲージを読み取り、気分や健康状態の小さな変化に気づき、それに応じて行動を調整することを学びます。そして象は、仲間である人間の声、身振り、行動パターンを学びます。時が経つにつれ、両者は変化していきます。それは力によるものではなく、親密さと信頼を通してです。
この共に育つプロセスはゆっくりと、そして繊細に行われます。急ぐべきではありません。それは、存在、忍耐、そして注意深さにかかっています。象にはそれぞれ個性があります。遊び好きな象もいれば、用心深い象もいます。特定の象使いと強い絆を築く象もいれば、広い空間と独立性を好む象もいます。私たちは、決まったやり方を押し付けるのではなく、こうした好みに合わせて接しています。
重要なのは、これが私たちの関係が常に穏やかで調和のとれたものになるという意味ではないということです。象は大きく、力強く、そして意志が強い動物です。どんな意味のある関係にも言えることですが、緊張や意見の相違が生じることもあります。しかし、私たちはそうした瞬間を制御の失敗と捉えるのではなく、継続的な対話、つまり注意深く責任を持って行動することを教えてくれる会話の一部と捉えます。
西洋の動物福祉の考え方では、「野生」と「家畜」、自由と飼育の間に明確な境界線が引かれることがよくあります。しかし、ラオスにおける人間と象の関係は、常にその中間の空間に存在してきました。象は完全に飼いならされているわけでも、完全に野生化しているわけでもありません。彼らは森と村、独立と仲間の間を行き来します。マニファでは、この中間の空間を尊重しています。象を支配したり、人間から隔離したりすることを目指しているわけではありません。むしろ、人間と象が共に繁栄できる、バランスの取れた生活を育むことを目指しています。
この関係倫理は、単に福祉に関わるものではなく、世界観に関わるものです。象と「共に生きる」ということは、私たちの未来が複雑に絡み合っていることを認識することです。象の幸福は私たちの幸福と結びついており、その逆もまた然りです。分断、搾取、孤立があまりにも頻繁に起こる世界において、私たちは象と寄り添い、種の境界を越えて学び、象を愛するのと同じくらい、象に私たち自身を変えてもらうことを選びます。
象と「共に生きる」ということは、テクニックではありません。それは生き方なのです。
