分離ではなくつながりによる保全
マニファ・エレファント・キャンプでは、いわゆる「共生的保全」(Convivial Conservation)を実践しています。これは、人間と動物を別個の存在としてではなく、深く相互依存していると考える環境保護の考え方です。保全活動は往々にして、野生か家畜か、人間の手が及ばない自然か人間の影響かといった、時代遅れの二分法に頼りがちです。この考え方では、ゾウを守る最善の方法は、人間との接触を完全に断つことです。しかし、ラオスではこの論理は通用しません。
何世代にもわたり、ゾウは人間と密接な関係を築いてきました。森の中で人間と共に働き、儀式や祭儀に参加し、ジャングルと村の間を自由に行き来してきました。これは単なる生態学的相互作用ではなく、相互適応、地域に根ざした知識、そして共通の歴史に基づく社会的・文化的な関係なのです。
共生的な保全は、こうした繋がりを尊重します。ゾウを隔離する方法ではなく、ゾウと人が共に暮らし続けられる環境をいかに育むかを問うのです。具体的には、以下のことが含まれます。
- ゾウ使いとその家族を支援すること。彼らの世代を超えた専門知識は、国際的な保全政策においてしばしば見過ごされがちです。
- 地域の状況に合わない外部の基準に置き換えようとするのではなく、ゾウの主体性を尊重するラオスの伝統的な慣習を維持すること。
- 外部から画一的な解決策を持ち込むのではなく、地域に根ざし、文化に基づいたケアモデルを構築すること。
マニファ・エレファント・キャンプでは、象は静的な孤立した生活に「救出」されるわけでも、単なるアトラクションとして商品化されるわけでもありません。象は、経験豊富な象使いによって世話をされ、適切な活動に従事し、森と地域社会に囲まれた、ダイナミックな景観の中で暮らしています。私たちは、保全活動を隔てる柵ではなく、繋がる網として捉えています。
これは正義の問題でもあります。あまりにも多くの保全活動が、野生生物保護の名の下に地域住民を追い出し、傍観者、あるいはさらに悪いことに、管理すべき問題へと変えてしまっています。共生的な保全活動は、このような状況に抵抗します。地域社会が解決策の一部となるべきであり、彼らの生活、文化、そして尊厳も重要であることを認識するのです。
真の保全活動とは、単に生存を目指すのではなく、繁栄を目指すものだと私たちは信じています。繁栄する象はもちろんのこと、人々、景観、そして伝統も繁栄させるのです。マニファ・エレファント・キャンプにとって、保全活動は博物館の展示物ではありません。それは、私たちが日々大切にしている、生き生きと進化する関係なのです。
このビジョンにおいて、ゾウは自然の象徴であるだけでなく、共通の未来の参加者でもあります。そして、もし私たちがその未来を創造するのであれば、それは共生的なもの、すなわち共に創造し、共に生き、共に持続していくものとなるでしょう。
