過去を尊重し、未来を支える。私たちは象使いの知識と伝統を守り、尊重します。
ラオスにおけるゾウの飼育は、近年に始まったものではありません。何世紀にもわたる深く根付いた文化的伝統です。かつて「百万頭の象の国」ランサンとして知られたラオスでは、象は長年にわたり、社会、精神、そして経済生活の中心に深く関わってきました。ゾウは歴史的に、農業、交通、宗教儀式において人間と共に働いてきました。ゾウは単なる道具でも、遠い存在の野生動物でもありません。村の生活、口承、そして信仰体系において役割を果たす、知覚力のある存在なのです。
しかし、この長年にわたる関係は危機に瀕しています。世界的な自然保護運動は、しばしば西洋の「野生」の自然モデルを優先し、人間を排除し、あらゆる形態の労働や交流を搾取と見なしています。同時に、経済的な困難と近代化の波は、ラオスの若者を象使いを含む伝統的な生計から遠ざけています。象使いの訓練を受ける若者が減少するにつれ、世代を超えて受け継がれてきた文化的知識が失われる危機に瀕しています。
マニファ・エレファント・キャンプでは、この遺産を守ることに尽力しています。私たちの目標は、伝統を時の流れの中で固定化することではなく、意義ある方法でその進化を支援することです。地元の象使い一家と緊密に協力し、世代を超えた学びを奨励しています。そこでは、長老たちが飼育技術だけでなく、その根底にある価値観や倫理観も伝承しています。また、文化的な物語、儀式、言語が象の飼育において不可欠な要素であり続けるよう、空間を創り出しています。懐古趣味としてではなく、生きた慣習として。
私たちのキャンプでは、ゾウはラオス文化のレンズを通して、魂（クワン）を持ち、個性を持ち、人間とのカルマ的な繋がりを持つ存在として捉えられています。敬意は、身体的なケアだけでなく、供物、儀式、言葉遣いを通して示されます。これらの慣習は、ゾウを所有物としてではなく、関係性を持つ存在、つまり道徳世界の一部であり、尊厳に値する存在として捉える世界観を強化するのに役立ちます。
日々の活動から観光客向けのツアープログラムに至るまで、私たちのあらゆる活動にこの文化的側面を取り入れることで、画一的な保全活動がもたらす平板化の影響を抑制したいと考えています。伝統は、私たちの見解では倫理的なケアと矛盾するものではありません。伝統は、ゾウと共存するための知恵の重要な源泉です。
つまり、文化の継続とは、過去にしがみつくことではなく、ラオスにおける人間とゾウの関係の深いルーツを認識し、そこに未来があることを確実にすることです。
