ゾウと人との関係が景観とともにあること
マニファ・エレファント・キャンプでは、森は単なる場所ではなく、協力者であり、教師であり、生命の源です。メコン川沿いに100ヘクタール以上に広がる私たちの環境は、単にケアが行われる場所ではなく、ケアがどのように行われるかを表しています。この土地はゾウの生活リズムを形作り、多種多様な動物が健全に共存するための条件を提供しています。
ゾウにとって、多様な地形へのアクセスは不可欠です。ここでは、ゾウは在来の植物を採食し、樹木に覆われた丘陵を探検し、川で水浴びをし、樹冠の下で休息します。これらの行動は、抽象的な「自然な行動」ではなく、身体の健康、精神的な刺激、そして社会的な幸福を維持するための日々の習慣なのです。生き生きとした多様性のある生息地は、消化、運動、そして感情のバランスを支えます。閉鎖的で完全に管理された動物園とは異なり、私たちの森はゾウが自らの移動と選択の自律性を維持できる環境を提供しています。
しかし、この景観は文化的な生活を支えている。何世代にもわたり、ラオスの森は人々の生活と崇敬の場となってきた。森の精霊は尊ばれ、木々は木材としてだけでなく、その存在そのものが尊ばれてきた。マハウト（象使い）やゾウたちは、伝統的な仕事において、季節や地形に合わせて移動し、雨、成長、再生のサイクルに適応してきた。マニファでは、この伝統に着目している。過去を再現するためではなく、実践的で地域に根ざしたケアを通して、生態学的な知恵を守り続けるためだ。
私たちの保全への取り組みは、自然を柵で囲い込んで隔離したり、「野生」を人間から切り離した理想化したりするものではありません。むしろ、私たちは共生的な保全モデル、つまり人、動物、そして景観が互いに絡み合っていると考えるモデルに従っています。この森を守るということは、森から資源を搾り取ったり、森から距離を置くのではなく、森と共に歩むことを意味します。これには、植生の再生管理、浸食の抑制、きれいな水の流れの確保、そして川への廃棄物の流入防止が含まれます。
生きた景観は、ゾウの福祉と環境の健全性を切り離して考えることはできないことを私たちに思い出させてくれます。劣化した生態系では、健康なゾウは生息できません。この土地の活力に投資すること、つまり植林、土壌の保護、在来植物の保全は、ゾウの群れの長期的な幸福への投資なのです。
最後に、場所は私たちの倫理観の根底にあるため、重要です。私たちが下す決断――道の作り方から活動のスケジュールまで――は、土地そのものによって形作られます。地形の起伏、ゾウの習性、そして地元の管理人の声に導かれ、何が可能で適切かを判断します。こうして、森は単なる住処ではなく、私たちの日々の生活の共作者となるのです。
観光によって場所が平板化されがちな現代において、マニファは代替案を提示しています。土地、文化、そして動物の保護が深く絡み合った場所です。ここはテーマパークではありません。生きた風景であり、私たちに学びを与え、責任を負わせ、より広い生命の網へと繋いでくれる場所です。
