困難（トラブル）と共にあること: ラオスにおける象、人間、そして共存の未来

ラオスの深い森と川岸では、ゾウは古来より単なる動物以上の存在でした。彼らは親族であり、働き手であり、仲間であり、何世代にもわたって形作られてきた共通の世界の一部でした。しかし近年、この関係性は、保護政策、世界的な観光業、経済成長、そして文化の変化といった移り変わる潮流に巻き込まれ、ひずみを感じているのです。私たちが今どこにいるのか、そしてこれからどこへ向かうのかを理解するためには、ダナ・ハラウェイが訴えるように、「困難と共にある」ことを学ばなければなりません。

「困難と共にある」とは、即効性のある解決策や純粋な解決策を求めるのではなく、人間とゾウの複雑な関係の中で生きることを学ぶことを意味します。手つかずの自然や、人間と動物の完全な分離という幻想に抵抗することを意味します。そして、遠くからではなく、日々の労働、身体的な存在、そして永続的な文化的つながりを通して、今もなおゾウの世話をしている人々の現実を認識することを意味します。

Maurerら（2021）は、このような現実に対して強力なレンズを提供している。ラオスを対象とした彼らの研究では、ゾウが歴史的に野生と人間の管理する空間を行き来し、1年の大半は自由に歩き回る一方で、食事や世話、仕事のためにマホウトのもとに戻ってくるという「社会生態学的システム」が説明されている。この柔軟な仕組みが今、危機にさらされている。伐採の衰退、観光業の盛衰、外部主導の保護イデオロギーの輸入が、この微妙なバランスを不安定にしているのだ。

そこから浮かび上がってくるのは、単純な喪失の物語ではなく、深い関係性の問題である。ゾウは単に姿を消しつつあるのではなく、かつて彼らの生活に意味と構造を与えていたシステムから切り離されつつあるのだ。象使いもまた、不確かな未来に直面している。若い世代はこの職業から離れつつある。文化的な知識は薄れつつある。そして、「良い」ゾウの世話を定義する道徳的権威は、地元のコミュニティではなく、遠くの機関にますます主張されるようになっている。

このような背景から、ハラウェイの「困難と共にある」という呼びかけは、状況的思考と倫理的想像力を求めるものとなる。ラオスのゾウは、手つかずの自然を理想化したり、人間との完全な分離を提案したりするようなモデルによって最もよくなるわけではないことを認識するよう、私たちに求めているのだ。そうではなく、地域の生態系と社会的関係に根ざしたケアの実践が必要なのだ。

この未来は、ゾウを孤立した大自然のシンボルにすることでも見世物にすることではない。また、地域の現実から切り離された抽象的な福祉基準を押し付けることでもない。そうではなく、人間とゾウが共有してきた歴史を尊重し、その関係を発展させるための場所を作る、ハイブリッドで適応力のあるモデルを支援することにあるのです。

「困難と共にある」ことは、私たちが絡み合っていることを受け入れることであり、その絡み合った場所から行動することである。前でも後ろでもなく、ゾウのそばを歩き、人間と動物が互いの存在にもかかわらず繁栄するのではなく、互いを思いやり、尊重し、創造することによって繁栄する未来を想像することである。

ラオスでは、この道はまだ開かれている。しかし、それには耳を傾け、謙虚になり、長い間ゾウとともに生きてきた人々から学ぼうとする姿勢が必要である。

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