ゾウ乗りについて

ゾウに乗ることは、動物を消費することではありません。マホートの後ろに座り、ゾウの歩調に身体を合わせて森を進むとき、あなたは「共生域（Living-Zone）」に招かれたゲストです。

敬意を示すことは、その関係から距離を置くことではありません。節度と注意深さを保ち、責任を引き受けながら、そのなかへ加わることです。

「共生域（Living-Zone）」とは何か

マニファが「共生域」と呼ぶのは、ゾウ、マホート、森、そして訪問者が、互いに切り離された存在ではなく、それぞれの暮らしを支える関係のなかに置かれる生活の領域です。

近年の生物文化的アプローチは、人間と動物の関係を、一方が他方を「保護する」あるいは「搾取する」という単純な二元論ではなく、生態系と文化が互いに形づくられていく動的な過程として捉え直しています。マニファの実践は、この視点に立っています。

ここでは、ゾウの歩調、食欲、体調、行動の変化がその日の活動を形づくります。マホートは、長年ともに過ごしてきた経験からそれらを読み取り、必要な世話と判断によって応えます。森は、ゾウが歩き、自然な食べ物を探し、休息し、ほかのゾウと過ごすための場をもたらします。

訪問者も、この関係を遠くから眺めるだけではありません。節度と注意深さ、責任をもって一時的にそのなかへ加わり、その参加を通じて、ゾウのケア、マホートの暮らし、森林の維持を支えます。

共生域は、最初から完成された調和ではありません。日々の観察、判断、調整、休息、ケアによって、繰り返しつくり直される関係です。ゾウ乗りも、そこから切り離された単独の観光サービスではなく、ゾウ・マホート・森がともに生き続ける暮らしのなかに位置づけられています。

毎日の活動を支える3つの約束

一頭一頭のゾウについて、その日の活動を計画する際には、次の3つの約束を基準としています。これは、「共生域」を理念だけにとどめず、毎日の活動のなかで具体的に守り、育てていくための基準です。

私たちの約束	マニファでの実践
1．一頭ごとに調整された軽い荷重	マニファでは通常、マホート1名とゲスト1名が、鞍を使わずゾウの背に直接乗ります。2人だけで鞍も使用しないため、その合計重量は通常、ゾウの体重の5％未満です。木製の鞍を使用する場合も、鞍、マホート、ゲストを含む総重量を10％以内に抑えます。ゾウに疲労、不快感、普段と異なる行動が見られた場合は、その日の予定を変更します。
2．活動と休息のバランス	騎乗を含む活動は、通常午前9時30分頃から午後3時頃までの時間帯に行います。ゾウや当日のプログラムによって異なりますが、約2〜5時間の時間帯のなかで、休憩を挟みながら断続的に活動へ参加します。1時間の活動ごとに少なくとも15分間の休息を設け、休憩中は水を飲めるようにします。気温が38℃に達した場合、騎乗は休止します。
3．毎日の森歩き、自然採食、仲間との時間	すべてのゾウに、森を歩き、草や木の葉などの自然な食べ物を探し、ほかのゾウのそばで過ごす時間があります。ゲストとの活動は、移動、採食、休息、ほかのゾウとの交流からなる長い一日の一部にすぎません。

ゾウとマホートがともに過ごす一日

ゾウとマホートの暮らしは、訪問者が一緒に過ごす短い時間だけで完結するものではありません。

時間	過ごし方
朝、ゲストが到着する前	マホートは担当するゾウのもとへ行き、歩き方、食欲、皮膚、行動、全体的な状態を確認します。ゾウには歩き、食べ、川へ行く時間があります。
午前9時30分頃〜午後3時頃	ゲストとの活動には、騎乗、ゾウと一緒に歩くこと、観察、餌やりなどが含まれます。活動の合間には定期的な休息を設け、天候や一頭一頭の状態に合わせて内容を調整します。
ゲスト向けプログラムの後	ゾウは再び森で過ごし、自然な採食を行い、ほかのゾウと交流します。
必要に応じて	ルアンパバーンを拠点とする獣医師が、ゾウの診療とケアに関わります。

マニファは、ゾウのために100ヘクタールを超える森林を所有しています。隣接する私有地の森も利用することがあり、ゾウは訪問者が目にする体験エリアよりもはるかに広い生活空間を利用できます。

数値と経験、両方で健康を守る

数値と書面による基準は重要です。荷重、活動時間、気温、休息、歩行ルートの適否について、明確な上限や条件を定めることができるからです。

しかし、数値だけでは、その日の一頭のゾウがどのように感じているかまではわかりません。

すべてのゾウには担当のマホートがいます。マホートは、歩き方、食べ方、ほかのゾウへの反応、慣れ親しんだ人のそばでの行動などに現れる小さな変化を見ています。訪問者にはわからない変化でも、同じゾウを長年世話してきた人であれば、すぐに気づくことがあります。

普段と異なる歩き方、食欲の低下、不快感、行動の変化にマホートが気づいた場合、その日の活動を減らしたり、中止したりします。専門的な診察や治療が必要なときは、ルアンパバーンの獣医師に連絡します。

書面による基準は、判断の土台となります。実際にその日に何を行うかは、一頭一頭のゾウについて日々積み重ねられてきた知識に基づいて決められます。

観光より前から続いてきた関係——文化的景観としての人ゾウ関係

マホートとゾウの関係は、訪問者が来る前から存在し、訪問者が帰った後も続いていきます。

ラオスでは、何世代にもわたって人とゾウがともに暮らし、働いてきました。かつてゾウは林業、村の交通、儀礼などに関わっていました。現在では観光から得られる収入がゾウのケアを大きく支えていますが、マホートが一頭一頭のゾウを理解するための知識は、観光客のために生み出されたものではありません。

この関係は、単なる「動物利用」ではなく、ラオスの山々と森、そこに住む人々とゾウが長い年月をかけて形づくってきた文化的景観の一部です。森林のなかの道、水場、採食地、休息する場所——これらはゾウとマホートがともに歩き、選び、使ってきた場所です。訪問者がその景観のなかを歩くとき、目にするのは「展示された自然」ではなく、生きた関係が織りなす空間です。

マニファのマホートの多くは、10年以上にわたって同じゾウと働いています。マホートリーダーのデンは、15年以上にわたって同じゾウの世話を続けています。

マホートは、担当するゾウがどこで好んで食べ物を探すのか、嵐の前にどのような行動をするのか、そして仕事をする気分ではないときがいつなのかを知っています。ゾウもまた、マホートの声、足音、触れ方を覚えています。

経験豊かなマホートは若いスタッフとともに働き、それぞれのゾウには、毎日のケアに責任を持つ担当マホートがいます。

国際的な指針

マニファの運営規則と日々のケアは、IUCN／SSCアジアゾウ専門家グループのワーキンググループが2022年に公表した勧告に準拠しています。

技術的な勧告については、報告書全文をご覧ください：『観光に利用される飼育下アジアゾウの管理と福祉』（英語）

体験方法は自由にお選びいただけます

体験	内容
ゾウと一緒に歩く	森のなかをゾウのそばで歩きます。スタッフの見守りのもとでの餌やりや、穏やかな触れ合いが含まれることもあります。
ゾウに乗る	マホートの後ろに座り、ゆっくりと森を歩くゾウの背に乗ります。高齢の方など、身体を安定させるための支えが必要な場合には、木製の鞍をご用意できます。
観察と餌やり	ゾウの近くで過ごし、写真を撮り、キャンプが用意した餌を与えます。

どの体験を選んでも、お支払いいただく料金は、ゾウのケア、マホートの雇用、獣医療、森林管理を支える同じ仕組みに充てられます。

マニファでは、ゾウの福祉をその暮らし全体から考えています。「乗る」「乗らない」といった、ひとつの活動ラベルだけで判断できるものではありません。

私たちの見解

人を乗せることは、ゾウにとって大きな負担になりませんか

マニファでは通常、マホート1名とゲスト1名が鞍を使わずに乗り、その合計重量は通常、ゾウの体重の5％未満です。鞍を使用する場合も、鞍、マホート、ゲストを含む総重量を10％以内に抑えます。

重量だけが判断基準ではありません。マホートは、ゾウの体格、身体状態、活動時間、休息、気温、歩く地形も考慮します。

成体アジアゾウ8頭を対象としたチェンマイ大学の研究では、体重の15％に相当する荷重を載せても、平地を歩く際の関節運動に有意な変化は確認されませんでした。

また、タイの15施設で84頭を1年間追跡した研究では、糞中グルココルチコイド代謝物濃度は、観察のみのプログラム群よりも鞍付き騎乗群で低いという結果が得られました。研究者らは、自然に近い生活環境と十分な運動機会の重要性を指摘しています。別の5施設33頭を対象とした研究でも、歩行距離や活動時間と、より良好な代謝・健康指標との関連が示されています。

これらの研究は、あらゆる騎乗が同じ結果をもたらすという意味ではありません。ゾウの福祉は「乗る」「乗らない」という活動名ではなく、運動、食事、休息、地面、活動時間、生活環境、そしてマホートによる日々のケアを含む暮らし全体から評価する必要があることを示しています。

子どももゾウに乗れますか

4歳以上のお子様は、合計重量が基準内であれば、通常の騎乗に参加できます。4歳未満のお子様は、安全性を高めるため、保護者と一緒に木製の鞍を使用する場合に限り騎乗できます。最終的な判断は、お子様の体格、合計重量、ゾウの状態、当日の条件に基づき、マホートとスタッフが行います。

鞍はゾウを傷つけませんか

マニファでは、下にクッション材を敷いた木製の鞍を使用します。背骨を直接圧迫せず、背中の荷重を支えられる部位に重さが分散されるように設置します。ゾウの背中と皮膚は定期的に確認します。擦れ、過敏、痛み、そのほかの問題が見つかった場合は鞍を使用せず、必要に応じてゾウを休ませます。高齢の方など、身体を安定させるための支えが必要な場合には、いつでも鞍をご用意できます。

ゾウに乗らない体験を選んでも、ゾウを支えることになりますか

はい。どのプログラムを選んでも、お支払いいただく料金は、ゾウの食事、獣医療、森林の維持管理、マホートの雇用に役立てられます。ゾウに乗らないことを選んでも、ご支援の大きさは変わりません。ご自身がもっとも安心して参加できる体験をお選びください。

最後に

マニファでは、騎乗を訪問者が当然に受けられる権利として扱っているのではありません。それは、ゾウ、マホート、そして彼らが歩く森に対する責任を伴う営みです。訪問者が来るかどうかにかかわらず続いていく関係に加わる、ひとつの方法でもあります。

動物福祉を語るとき、しばしば「距離を置くこと」が尊重の形とされます。しかし私たちは、節度を保ちながら関係のなかに入ることこそが、本当の敬意であると信じています。

あなたもこの関係のなかへ、歩いて、あるいは長年そのゾウを知り、世話をしてきたマホートの後ろに座って入ることができます。遠くから眺めるだけでは知ることのできない近さで、ゾウとマホートがともに生きる世界に触れてください。マホートはあなたを温かく迎え、ゾウたちはそれぞれの仕方であなたと出会います。

マニファでゾウに乗ることを選ぶなら、あなたは動物を消費する者としてではなく、「共生域」のなかに迎えられたゲストとして、その背に乗ります。ここでは、ケアと責任、尊厳によって、ゾウ、マホート、森がともに生きる未来が支えられています。あなたがそこに加わることを選ぶなら、あなたの訪問もまた、その未来をつないでいく一部となります。

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